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    众人进店之时，彼此暗中递过眼色，心照不宣。

    歇下的第二日，那向导忽然染病，上吐下泻折腾了一整夜。

    身子虚得脱了力，连起身都艰难。

    段景住便到床前与他商议：“使臣急着赶赴临潢府觐见大金皇帝，行程耽搁不得。

    如今你这般模样，万不能长途赶路，却如何是好？”

    向导心中也焦急万分，奈何四肢绵软，半分力气也无，哪上得了路。

    段景住趁机劝诱：“不若你便悄悄留在辽阳府静养，免受路途风霜颠簸。

    此间食宿一应花销，尽由俺们承担。

    估摸着往返两月之期，再回苏州府复命便是，岂不美哉？”

    向导一听，便有意动，可回去被人知晓了，如何交差？

    段景住忽悠道：“此事天知地知，你知我知，你不说俺们不说，谁又能知晓？

    实在是使者赶路得急，俺这里再给你留下五十两银子，自在辽阳府快活！”

    向导一听，喜出望外，千恩万谢收了银子，安心留下养病。

    打发了向导，队伍中再无外人。

    武松一行人放开脚力，一路疾行。

    路上但凡撞见金兵大营，便径直上前，佯作问路打探，光明正大窥看营盘布局、人马多寡，将沿路各处金军营寨虚实探查得明明白白。

    辽河东岸金地，旷野千里，满目萧疏。

    此地新归大金，疆土初定，沿途除了金人新设的军营堡寨、戍卒逻帐，余下荒原草甸人烟寥落。

    偶见废弃的契丹村落，荒草没膝，皆是辽土沦陷后萧瑟景象。

    沿辽河东岸快马北行，足走了十余日。

    渐近通州地界，辽河干流自此陡然向西弯折。

    天色向晚，人马俱疲。

    众人停驻歇脚，拾来枯枝干草，燃起一堆篝火，将铜釜架在火上，烧些热水。

    欲待稍作休整，就在此地过夜。

    忽闻正北方向传来急促马蹄声，混杂着呼喝之声，打破荒原的死寂。

    武松等瞬间警觉，纷纷起身，循声而望。

    只见前方十余骑快马疾驰过来，前方有三骑似在奔逃，身后紧随十余骑，死死衔尾追击。
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